Est-on immunisé lorsqu’on attrape le coronavirus ? #OnVousRépond

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Alors que les perspectives de sortie du confinement sont esquissées pour la mi-mai, de nombreuses inconnues persistent sur l’immunité effectivement développée par le corps en cas de Covid-19. Etes-vous protégé si vous êtes déjà tombé malade ? Si oui, combien de temps ? Et comment pouvez-vous le savoir ? Notre journaliste Ilan Caro vous répond.

Est-on immunisé lorsqu’on attrape le coronavirus ?

par Ilan Caro
le mardi 14 avril

Au bout de combien de temps les « bons » anticorps apparaissent-ils ?

Lorsqu’un virus pénètre dans votre organisme, ce dernier se défend en produisant des anticorps. Comment cela se passe-t-il en règle générale ? Votre corps produit tout d’abord des immunoglobulines M (IgM), un type d’anticorps peu efficaces, mais dont la présence signale que votre corps est attaqué. Dans un second temps, après plusieurs jours, votre système immunitaire produit des immunoglobulines G (IgG), beaucoup plus spécifiques et efficaces pour combattre le virus. Certaines de ces molécules IgG ont un caractère neutralisant : elles empêchent l’interaction permettant au virus d’infecter les cellules. Ces anticorps permettent in fine d’éliminer le virus, donc de vous guérir et de vous rendre non contagieux.

Et qu’en est-il avec le Covid-19 ? « On voit généralement ces anticorps séro-neutralisants apparaître dans les deux à trois semaines, mais il faut parfois attendre un peu plus longtemps », explique le professeur Eric Vivier, du Centre d’immunologie de Marseille-Luminy et membre de l’Académie de médecine. Selon le professeur Jean-François Delfraissy, président du conseil scientifique sur le Covid-19, ces anticorps pourraient même n’apparaître que 28 jours après la contamination initiale, notamment chez les sujets asymptomatiques. Ce qui veut dire que si vous êtes contaminé et que vous réalisez un test sérologique trop tôt, cela peut donner lieu à un résultat faussement négatif. Vous pourrez avoir l’impression de ne pas avoir contracté le virus et donc de ne pas être protégé.

Mais tous les malades sont-ils bien immunisés ?

« La plupart des virus à ARN à tropisme respiratoire [comme le Sars-Cov-2] donnent naissance à une réponse immunitaire protectrice. C’est plutôt une bonne nouvelle », souligne le professeur Eric Vivier. Les chercheurs sont toutefois toujours en pleine phase d’observation de ce virus. Et certaines études inquiètent. C’est le cas de ces recherches chinoises récentes, dont les premiers résultats démontrent que certains patients pourtant contaminés au Covid-19 ne semblent pas produire ces fameux anticorps séro-neutralisants.

Les chercheurs ont analysé le plasma sanguin de 175 malades hospitalisés en février à Shanghai, diagnostiqués Covid-19 et guéris. Parmi eux, environ 30% n’avaient produit qu’un très faible taux d’anticorps neutralisants au moment de quitter l’hôpital. Dix d’entre eux présentaient même un taux inférieur au seuil de détection. Des prélèvements postérieurs ont donné les mêmes résultats. Seules des études complémentaires permettraient de savoir comment ces patients ont réussi à guérir sans l’aide de ces anticorps neutralisants, et s’ils pourraient être exposés à un risque de réinfection, écrivent les auteurs de l’étude.

Combien de temps dure l’immunité (lorsqu’elle est confirmée) ?

Une fois les anticorps séro-neutralisants apparus et repérés par les tests, il existe une autre inconnue : pendant combien de temps cette immunité peut-elle durer ? L’épidémie de Covid-19 est là encore trop récente pour répondre avec le recul nécessaire. Les spécialistes ne peuvent donc s’appuyer que sur les durées d’immunité observées pour d’autres coronavirus, explique Frédéric Tangy, responsable de l’unité de génomique virale et vaccination à l’Institut Pasteur, au Quotidien du médecin. « Il est probable que chez tous les gens qui ont été infectés, l’immunité dure de 3 à 6 mois. Si elle durait moins, ce serait exceptionnel pour un virus de ce genre ».

Comment savoir si l’on est effectivement immunisé ?

Certains laboratoires proposent déjà des tests sérologiques au grand public. Les résultats permettent de savoir si un patient a rencontré ou non le virus par le passé, ou bien s’il s’agit d’un cas « douteux ». Difficile en revanche d’en tirer des conclusions définitives. « Les tests fonctionnent, mais c’est l’interprétation qui est délicate et soumise aux recommandations scientifiques »,explique Johan Joly, du laboratoire Biolam de Beauvais.

En France, l’Institut Pasteur (centre national de référence pour les virus des infections respiratoires) a été mandaté pour y voir plus clair parmi la profusion de tests proposés par l’industrie pharmaceutique. « Au moins 200 tests sérologiques sont actuellement en cours d’élaboration dans le monde. Nous espérons que certains seront bientôt utilisables »,explique le directeur de l’unité virus et immunité de l’Institut, Olivier Schwartz, dans une interview à Paris-Normandie.

En attendant cette validation, certains laboratoires privés proposent des tests sérologiques sans ordonnance, avec une prise de sang ou en prélevant une goutte de sang au bout du doigt. Ces tests ne sont pas remboursés par la Sécurité sociale. Surtout, restez prudent face à ces tests encore non validés. Comme nous l’avons décrit ci-dessus, et comme le rappelle auprès de Checknewsle président du Syndicat national des biologistes François Blanchecotte, on ne sait pas encore au bout de combien de temps votre immunité peut être testée… et quelle protection offrent réellement les anticorps détectés dans votre sang.

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